La alergia al látex es una reacción a ciertas proteínas que se encuentran en el látex de caucho natural, un producto fabricado a partir del árbol de caucho. Si tienes alergia al látex, tu cuerpo se equivoca y reacciona como si fuese una sustancia dañina.  La alergia al látex puede provocar picazón de la piel y urticaria o incluso anafilaxia, una afección que puede poner en riesgo la vida y que puede causar hinchazón de la garganta y dificultad grave para respirar.

Síntomas

Si eres alérgico al látex, es probable que tengas síntomas después de tocar productos de caucho de látex, como guantes o globos. También puedes tener síntomas si inhalas partículas de látex que se liberan al aire cuando alguien se quita los guantes de látex.

Los síntomas de la alergia al látex varían de leves a graves. La reacción depende de tu sensibilidad al látex y de la cantidad de látex que toques o inhales. La reacción puede empeorar con cada exposición adicional al látex.

Causas

Si tienes alergia al látex, tu sistema inmunitario identifica al látex como una sustancia nociva y activa determinados anticuerpos para combatirla. La próxima vez que te expongas al látex, estos anticuerpos le dirán a tu sistema inmunitario que libere histamina y otras sustancias químicas en el torrente sanguíneo, lo que producirá diversos signos y síntomas de alergia. Cuantas más veces te expongas al látex, mayores serán las probabilidades de que tu sistema inmunitario responda. A esto se le llama sensibilización.

La alergia al látex puede ocurrir por estos motivos:

• Contacto directo. La causa más frecuente de alergia al látex supone el contacto con productos que contienen látex, entre ellos, guantes de látex, preservativos, globos o banditas.
• Inhalación. Los productos de látex, especialmente los guantes, liberan partículas de látex que se pueden inhalar cuando se transportan por el aire. La cantidad de látex en el aire proveniente de los guantes varía significativamente según la marca de los guantes que se utilicen.

Es posible que se manifiesten otras reacciones cutáneas al usar látex. Por ejemplo:

• Dermatitis alérgica de contacto. Esta reacción la provocan los aditivos químicos que se utilizan durante la fabricación. El síntoma principal es una erupción cutánea con formación de ampollas que aparece de 24 a 48 horas después de la exposición, similar a la que produce la hiedra venenosa.
• Dermatitis irritativa por contacto. Esta irritación de la piel, que no es una alergia, es causada por el uso de guantes de goma o la exposición al polvo de su interior. Algunos de los signos y síntomas son sequedad, irritación y comezón en algunas zonas, generalmente en las manos.

No todos los productos con látex están hechos con materias primas naturales. Es probable que los productos que tienen látex fabricado por el hombre (sintético), como la pintura de látex, no provoquen ninguna reacción.

Síntomas leves

• Picazón
• Enrojecimiento de la piel
• Urticaria o erupción cutánea

Síntomas más graves

• Estornudos
• Goteo de la nariz
• Ojos llorosos y con picazón
• Garganta irritada
• Dificultad para respirar
• Sibilancia
• Tos

Síntomas potencialmente mortales: anafilaxia

La reacción alérgica más grave al látex es la anafilaxia, que puede ser mortal. Una reacción anafiláctica se desarrolla inmediatamente después de la exposición al látex en personas muy sensibles, pero rara vez ocurre la primera vez que se expone.

Los signos y síntomas de la anafilaxia incluyen los siguientes:

• Dificultad para respirar
• Urticaria o hinchazón
• Náuseas y vómitos
• Sibilancia
• Descenso de la presión arterial
• Mareos
• Pérdida del conocimiento
• Desorientación
• Pulso débil o rápido

Para evitar riesgos, de ser posible, evita los productos fabricados con látex, lee cuidadosamente las etiquetas antes de comprar. Y para el cuidado de la piel, prefiere siempre los productos de la Línea Nexcare de 3M, porque NO tienen látex.